控制支出是实现可观利润的秘诀

所有政府和政党大致可分为两类：一类认为它们的职责就是不断扩大公共开支，并通过更高的赋税（以及越来越多地举债）来为他们的慷慨埋单；另一类则专注于削减开支和税收，以及为公民创造更大价值。最终，前一类政府和政党使国家走向破产，并掏空纳税人，原因是它们把优先次序弄错了。

类似地，我发现企业也可以分为两类：一类集中全力提高营业收入，但很少注重成本；另一类明白提高营收当然很好，但实际上控制支出才是实现可观利润的秘诀。

我现在对这一区别门儿清。我担任董事的大多数企业眼下都在痛苦地制定年度预算并努力预测2015年的业绩。在此过程中，企业会泄露自己的倾向。太多的管理团队满足于所谓“过得去”的业绩：经历了一个漫长的经济萧条期，他们满足于不高的利润和回报。但微弱的盈利能力意味着可用于投资的资源进一步减少，所有股东的回报缩水以及企业抵御外部冲击的能力受损。

增长可以带来神奇的结果——更多的就业机会、更大的规模、新产品的推出，这些对于任何企业都是值得称道的目标。但是，如果销售增长成为压倒一切的目标，成本开支被忽略，那么再宏伟的计划通常也会搁浅。

总是有千百个理由来解释为何成本无法削减。经理们不好意思跟供应商砍价；他们顾忌太多，不愿裁员；他们缺乏质疑资金究竟花到了哪里的决断；他们满足于现状；他们懒得去细查哪些部分的开支增加了，也懒得去寻找降低开支的妙招；他们太害怕失去客户，因而不敢重新设计产品以获得合理回报。

成本的形式多种多样，从差旅费、办公设备、软件、到水电杂费。应当形成这样一种态度：质疑每一项支出、每一份合同和每一个报价。小项费用累积起来就是很大的开支。如果形势需要，通过减少支出几乎总是能办成更多事情。浪费不仅损害财务收益，也是一个道德问题。

虽然我不喜欢跟在苛刻的银行贷款条款制约下苦苦经营的企业有牵连，但这样的企业有一个好处：企业经理人被迫就过高的成本、不必要的费用和大手大脚的开支做艰难的决定。同样，企业在危机中学习到几乎一切都是可协商的道理。擅长让企业起死回生的老板都是削减成本的高手。他们知道，打赢一场成本仗永远比破产要好。相比之下，现金充足的企业从不拿出应有的严格态度来审查资本支出申请，这就是为什么这些企业会出现资金配置失误。

之所以大多数企业都必须在开支上做到无情甚至吝啬，是因为它们所在的都是高度竞争的行业：没有几家能奢享强大的专利保护、合法的垄断或拥有让人心动的品牌。它们为了市场份额争得你死我活，每天都经历着“肉搏战”。

但即使是普通的企业也可以通过决断和努力来获得成功。强大的企业把提高生产力和效率视为高于一切的目标，这已经融入了企业上上下下的文化之中。员工学会如何创造性地、有力地消除浪费和过度支出。他们认识到没有几项成本是铁打的，只有在支出上能伸能缩，才能拥有更加繁荣、更持久的未来。任何人都不应因削减成本或找到更省钱的做事方式而感到内疚。每个企业家都应为节俭感到自豪。